“Met onze sorteermachine helpen we ook andere bedrijven

Twee jaar geleden kocht De Bolster een gloednieuwe zaadsorteermachine om de kwaliteit van de tomaten- en paprikazaden naar een nóg hoger niveau te tillen. Medeoprichter Patrick Hoogendoorn vertelt hoe deze investering nu al zijn vruchten afwerpt.

Slim sorteren met AI

Blijven innoveren, dat is voor De Bolster heel belangrijk. Als je klein bent, moet je slim zijn. Met de aankoop van de zogenoemde Seed-x sorteermachine haalde De Bolster het nieuwste van het nieuwste in huis: een sorteermachine die elk zaadje afzonderlijk scant op afwijkingen. Voldoet het zaadje niet aan de hoge kwaliteitseisen, dan wordt het zonder pardon van de band geblazen.

“De machine werkt op basis van artificial intelligence, vertelt Patrick. “We beginnen met zes trays, waarbij we in elke cel een zaadje zaaien. Na drie weken beoordelen we de zaailingen: welke zijn goed en welke niet? Vervolgens voeren we dat in de machine in, die hiervan leert en het algoritme aanpast. Hierna kunnen we de hele partij zaden door de machine laten scannen. Op één werkdag vliegen er zo’n 1.700.000 zaden door de machine heen.

Service aan andere bedrijven

De sorteermachine is een extra methode om de kiemzekerheid en uniformiteit van de zaden te verhogen. Het is geen goedkope investering. Daarom gebruikt De Bolster hem voor nu alleen voor de high end tomaten- en paprikarassen voor telers. Patrick gaat verder: “Dankzij onze coöperatieleden en hun investering hebben we deze machine vervroegd kunnen aanschaffen. Iets wat voor een relatief klein bedrijf als dat van ons geweldig is. Omdat we de volledige capaciteit van de machine nog niet gebruiken, bieden we nu zaadschoning- en sortering aan andere kleinere bedrijven aan. Ja, ook aan concurrenten. Maar we moeten elkaar als kleinere spelers op de markt helpen, dat is onze kracht. Ik vind het mooi dat wij die pioniersrol pakken.

GSPP-certificaat

In april/mei van dit jaar zet De Bolster nog een stap die hun positie op de zadenmarkt verhoogt: dan hoopt het bedrijf het Good Seed and Plant Practices (GSPP)-certificaat te ontvangen. Dit certificaat is door tomatenleveranciers in het leven geroepen na het verschijnen van een tomatenziekte die grote financiële gevolgen heeft. Door ‘schoon’ te werken kunnen bedrijven als De Bolster deze ziekte voorkomen. Patrick: “We hadden hier zelf al veel protocollen voor, maar met dit certificaat komt er nog een extra stukje zekerheid bij. Op deze manier blijven we onszelf als bedrijf constant verbeteren.

Geen chemie, maar slimme machine

Wensen voor de toekomst heeft Patrick genoeg: een extra Soortelijk Gewicht (SG)-tafel om zaden op te schonen, een grote mantel om op lengte van zaden te kunnen sorteren en de capaciteit van de droge hittebehandeling vergroten. Verder blijft De Bolster constant kijken naar nieuwe technieken. “De kwaliteitseisen voor biologische zaden wordt steeds hoger en wij willen laten zien dat er zonder chemie veel dingen mogelijk zijn. Het zou geweldig zijn als er uiteindelijk voor elk probleem een slimme machine is die het oplost, zonder chemie. Biologisch is nu misschien nog het kindje van de volwassen markt, het mooiste is als dat kindje ook volwassen wordt en dat biologisch de standaard wordt. Ik geloof erin dat we een heel eind kunnen komen.