“Biologisch telen doe je vanuit je hart, niet puur zakelijk”

Biologisch glastuinbouwbedrijf BioVerbeek uit Velden levert biologische paprika’s en tomaten aan alle grote supermarkten in Nederland. Samen met De Bolster werken ze aan het ontwikkelen van sterke paprika-onderstammen. Mede-eigenaar Don Heijligers: “Net zoals De Bolster zijn we constant bezig met innovatie, want alleen dan krijg je een gezond bedrijf waar toekomst in zit.”

Van vakantiekracht tot mede-eigenaar

Als dertienjarige scholier startte Don als vakantiekracht bij Bioverbeek. Hij bleef, kwam in vaste dienst, zag het bedrijf groeien en is sinds vorig jaar mede-eigenaar en directielid. Don houdt zich vooral bezig met alles rondom de teelt. Hij vertelt: “Voor mij is dit iets dat ik doe vanuit mijn hart en niet puur zakelijk. Het is een heel andere manier van een bedrijf runnen. Onze visie is dat iedereen recht heeft op supergezonde en biologische voeding. Mijn doel is om daar zoveel mogelijk van te produceren, onder andere door goed voor de bodem te zorgen.”

“Ik ben ervan overtuigd dat we de gangbare teelt qua productie in de toekomst kunnen inhalen”

Bioteelt is veel robuuster

Don vervolgt: “Ik vergelijk de productie van voedsel in de gangbare teelt altijd met een arts in het ziekenhuis die via een infuus bepaalt wat een patiënt binnenkrijgt. De plant groeit in substraat en moet het doen met wat de teler aanbiedt aan voedingsstoffen en water. Wij maken compost en bokashi dat door het bodemleven omgezet wordt in voeding voor de planten. De plant bepaalt vervolgens zelf hoeveel en wanneer hij voedingsstoffen en water opneemt. Wij kunnen een week geen water geven zonder dat de plant meteen omvalt, omdat er een grote buffer in de bodem zit. Het is een veel robuuster systeem en dat merk je ook aan de gewassen; die zijn sterker én smaakvoller. Ik ben ervan overtuigd dat we de gangbare teelt qua productie in de toekomst zelfs kunnen inhalen.”

Zonder innovatie geen gezond bedrijf

Om dat laatste voor elkaar te krijgen, steekt Bioverbeek veel tijd en energie in onderzoek, onder andere naar schimmels en bacteriën in de bodem. Ook is er een proefkas van 1.000 m2 waar het bedrijf constant testen uitvoert. Innovatie is nodig voor een gezond bedrijf vindt Don. “We zijn continu bezig met het inzetten van nieuwe technieken en bestaande kennis over de bodem te achterhalen. Zo onderzoeken we met camera’s en sensoren hoe planten zich voelen, kijken we welke processen we kunnen robotiseren en verbeteren we het verpakken van onze producten, dat hier intern plaatsvindt. Ook experimenteren we met artificiële intelligentie.

Waar we komende jaren op inzetten is van het gas afgaan. Door allerlei maatregelen, zoals extra energieschermen, hebben de kassen minder warmte nodig en hebben we de afgelopen jaren al 30 procent energie bespaard. We willen onze kassen uiteindelijk verwarmen zonder fossiele energie. We zijn al bezig met vergunningen om met een biomeiler de warmte die vrijkomt bij het composteren te gebruiken om de kassen te verwarmen. En er zijn veel ontwikkelingen in de tuinbouw, zoals e-boilers, warmtepompen en accu’s, waar we bezig zijn.”

“Wat ik mooi vind in de biologische sector is dat er weinig onderlinge strijd is, we hebben allemaal dezelfde missie”

Samen paprika-onderstam ontwikkelen

In de proefkas werkt BioVerbeek samen met De Bolster aan het ontwikkelen van sterke paprika-onderstammen waar bovenstammen op worden geënt. De meeste problemen in de paprikateelt ontstaan door te zwakke wortels. Don: “De Bolster is marktleider in het ontwikkelingen van goede paprikaonderstammen. Van de onderstam ‘Skyborn F1’ hebben we ondertussen 5 hectare in onze productiekas staan. Deze onderstam is heel sterk tegen aaltjes; nematoden in de bodem die voor veel problemen in de teelt kunnen zorgen. In onze proefkas testen we nieuwe onderstammen. We sparren veel en leren ontzettend veel van elkaar. Wat ik mooi vind in de biologische sector is dat er weinig onderlinge strijd is, we hebben allemaal dezelfde missie.”

Preventie van plagen

Op het gebied van plagen zet Bioverbeek in op preventie. Ook daar komt de bodemkwaliteit weer om de hoek kijken. Don: “De bodem is de basis; een gezonde bodem betekent een gezonde plant. Plagen ontstaan altijd in zwakke planten. We hebben bewust groenstroken aangelegd om natuurlijke vijanden aan te trekken. Met camera’s kunnen we plaaginsecten tellen en daarnaast zijn er drie personen in dienst die onze planten checken. Duiken er plaagdieren op, dan zetten we op die plek meer natuurlijke vijanden in. Heeft dat onvoldoende effect en neemt de plaag toe, dan gebruiken we lokaal biologische gewasbeschermingsmiddelen. We zullen niet snel volveldse bespuiting uitvoeren.”

Grootste wens

Don ziet de toekomst positief tegemoet. “Vanuit de EU is er natuurlijk het doel om een groter aandeel van het voedsel biologisch te kweken. Maar die wil moet er ook vanuit de consument zijn. Die moeten duurzaamheid en gezond voedsel meer prioriteit gaan geven. Gelukkig zie je dat de jongere generatie steeds meer doordrongen is van de noodzaak om duurzamer te leven; biologisch voedsel kopen is daar een onderdeel van. Mijn grootste wens is dat gezond voedsel wereldwijd toegankelijk en dus ook betaalbaar is, voor iedereen.”